本發(fā)明涉及能夠?qū)χT如調(diào)色劑盒的消耗品的更換歷史進行管理的圖像形成裝置。

背景技術：

通常已知近年來的圖像形成裝置，其使用使感光鼓、顯影設備以及調(diào)色劑顆粒一體化的調(diào)色劑盒作為消耗品。一般而言，圖像形成裝置的制造商提供真正的調(diào)色劑盒。另一方面，重復使用的調(diào)色劑盒已經(jīng)出現(xiàn)在市場上并且可以從外來者得到?？梢酝ㄟ^利用新的調(diào)色劑顆粒補充使用過的調(diào)色劑盒來制造重復使用的調(diào)色劑盒。重復使用的調(diào)色劑盒在調(diào)色劑成分上與圖像形成裝置的制造商提供的真正的調(diào)色劑盒不同。因此，可能在打印結(jié)果中出現(xiàn)差異。重復使用的調(diào)色劑盒可能引起打印機主體的失靈或故障。

日本特開2008-250087號公報中討論的圖像處理裝置為了維護/保證該裝置的目的，能夠記錄由用戶(或多個用戶)已經(jīng)使用的調(diào)色劑盒的歷史并且能夠顯示記錄的歷史。然而，為了保證上述使用歷史記錄的可靠性，必須確定地檢測調(diào)色劑盒的真實更換。在這方面，傳統(tǒng)的圖像處理裝置通過簡單地對附著到各個調(diào)色劑盒的非易失性存儲器(在下文中，被稱為“存儲器標簽”)中記錄的序列號進行比較，來確定是否已經(jīng)更換了調(diào)色劑盒，并記錄檢測結(jié)果作為歷史。

附著到調(diào)色劑盒的存儲器標簽中記錄的內(nèi)容，除了上述序列號之外，還包括維持打印品質(zhì)所必須的信息。存在附著有復制的存儲器標簽的重復使用的盒。在這種情況下，重復使用的盒能夠保持與附著到嶄新的調(diào)色劑盒的存儲器標簽的內(nèi)容相同的內(nèi)容。

由于重復使用的調(diào)色劑盒的復制的存儲器標簽與嶄新的調(diào)色劑盒的存儲器標簽相同，因此如果實際上使用這種重復使用的調(diào)色劑盒，則難以基于序列號的比較來檢測調(diào)色劑盒的真實更換。

上述問題不限于調(diào)色劑盒并且會出現(xiàn)在各自裝備有存儲器標簽(即，序列號保持單元)的任何其他消耗品中。

本發(fā)明的目的在于一種能夠精確地檢測在序列號上彼此相同的消耗品的更換、并且能夠精確地對與更換后的消耗品有關的信息進行管理的圖像形成裝置。

技術實現(xiàn)要素：

根據(jù)本發(fā)明的一方面，提供一種圖像形成裝置，所述圖像形成裝置被構(gòu)成為使用能夠保持個體信息的消耗品來形成圖像，所述個體信息包括參考日期和時間以及使用記錄值中的至少一個，所述圖像形成裝置包括：接收單元，其被構(gòu)造為從所述消耗品的存儲器中接收所述個體信息；存儲器，其被構(gòu)造為存儲所接收到的個體信息；以及控制單元；其特征在于，所述控制單元被構(gòu)造為進行第一控制或第二控制，其中，所述第一控制包括基于所述消耗品的存儲器中保持的所述個體信息中包括的所述參考日期和時間，與所述圖像形成裝置的存儲器中存儲的所述個體信息中包括的參考日期和時間之間的比較，將從所述消耗品的存儲器中接收到的所述個體信息作為新的個體信息添加到所述圖像形成裝置的存儲器，而所述第二控制包括基于所述消耗品的存儲器中保持的所述個體信息中包括的所述使用記錄值，與所述圖像形成裝置的存儲器中存儲的所述個體信息中包括的使用記錄值之間的比較，將從所述消耗品的存儲器中接收到的所述個體信息作為新的個體信息添加到所述圖像形成裝置的存儲器。

根據(jù)本發(fā)明的另一方面，提供一種圖像形成裝置的消耗品管理方法，所述消耗品管理方法包括：從保持包括參考日期和時間以及使用記錄值中的至少一個的個體信息的消耗品的存儲器中，接收個體信息，將所接收到的個體信息存儲在所述圖像形成裝置的存儲器中，進行第一控制或第二控制，其中，所述第一控制包括基于所述消耗品的存儲器中保持的所述個體信息中包括的所述參考日期和時間，與所述圖像形成裝置的存儲器中存儲的個體信息中包括的參考日期和時間之間的比較，將從所述消耗品的存儲器中接收到的所述個體信息作為新的個體信息添加到所述圖像形成裝置的存儲器，而所述第二控制包括基于所述消耗品的存儲器中保持的所述個體信息中包括的所述使用記錄值，與所述圖像形成裝置的存儲器中存儲的個體信息中包括的使用記錄值之間的比較，將從所述消耗品的存儲器中接收到的所述個體信息作為新的個體信息添加到所述圖像形成裝置的存儲器。

通過以下參照附圖對示例性實施例的描述，本發(fā)明的其他特征將變得清楚。

附圖說明

圖1是例示根據(jù)實施例的打印機的內(nèi)部構(gòu)造的橫斷面圖。

圖2是例示打印機的控制系統(tǒng)的硬件構(gòu)造的框圖。

圖3是例示控制器的功能構(gòu)造的框圖。

圖4是例示存儲器標簽的存儲器結(jié)構(gòu)的框圖。

圖5是例示在設備內(nèi)置存儲器中記錄的盒信息的示例的框圖。

圖6是例示盒信息的更換歷史的打印示例的表。

圖7是例示打印頁計數(shù)器更新處理的過程的流程圖。

圖8是例示根據(jù)第一實施例的盒更換檢測處理的過程的流程圖。

圖9是例示根據(jù)第二實施例的盒更換檢測處理的過程的流程圖。

圖10是例示根據(jù)第三實施例的盒更換檢測處理的過程的流程圖。

圖11是例示根據(jù)第四實施例的盒更換檢測處理的過程的流程圖。

圖12是例示根據(jù)第四實施例的壽命警告歷史信息確定標準的表。

具體實施方式

在下文中，下面將參照附圖來詳細描述第一實施例。

<圖像形成裝置的構(gòu)造>

首先，下面將詳細描述根據(jù)本實施例的圖像形成裝置。該圖像形成裝置包括激光束打印機(在下文中，被稱為“打印機”)。圖1例示了打印機200的內(nèi)部橫斷面構(gòu)造。打印機200包括多個紙張給送器盒511、圖像形成單元507、主輸送路徑540以及排出輸送路徑541。打印機200還包括沿各自輸送路徑配設的多個輥(例如，給送輥502、輸送輥510、定位輥504以及排出輥520)，以輸送要形成圖像的片材503(即，紙張或記錄材料)。打印機200還包括多個傳感器(例如，紙張給送盒紙張存在傳感器501、定位傳感器505、紙張檢測傳感器506以及排出傳感器508)，以檢測該裝置中的片材503。各紙張給送器盒511用作被構(gòu)造為供給該裝置中的片材503的給送單元。

圖像形成單元507是如下的消耗品，其包括并入在與裝置主體可拆裝的可更換殼體中的曝光單元、感光鼓以及顯影單元，以在片材503上形成圖像。該消耗品例如是調(diào)色劑盒224(下面描述)，其包括信息保持單元和能夠檢測填充的調(diào)色劑的余量的余量檢測傳感器。圖像形成單元507使曝光單元在感光鼓(即，圖像承載單元)上形成靜電潛像。能夠基于由控制器210(下面描述)從外部設備接收到的圖像數(shù)據(jù)來形成靜電潛像。顯影單元對由圖像形成單元507形成的靜電潛像顯影。更具體地，將調(diào)色劑顆粒附著到靜電潛像并在預定轉(zhuǎn)印位置將調(diào)色劑顆粒轉(zhuǎn)印到片材。轉(zhuǎn)印的圖像被稱為調(diào)色劑圖像。定影裝置(未示出)能夠通過對片材(即，紙張或記錄材料)加熱和加壓來使在該片材上形成的調(diào)色劑圖像定影。

主輸送路徑540從給送輥502延伸到排出輥520，沿著主輸送路徑540可以在片材503上形成圖像。輸送輥510構(gòu)成紙張給送器盒511的一部分。因此，在拉出上部紙張給送器盒511時，斷開從下部紙張給送器盒511的紙張輸送路徑。排出輸送路徑541是如下的輸送路徑，沿著該輸送路徑能夠?qū)⑵?03從排出輥520排出到打印機200的外部。給送輥502能夠?qū)⒓垙埥o送器盒511上堆疊的片材503接連地輸送到該裝置的內(nèi)側(cè)。定位輥504能夠調(diào)整圖像形成單元507將圖像轉(zhuǎn)印到被輸送的片材503的定時。排出輥520將片材503排出到打印機200的外部。

紙張存在傳感器501能夠檢測到紙張給送器盒511上堆疊的片材503的存在。定位傳感器505、紙張檢測傳感器506以及排出傳感器508中的各個能夠檢測到被輸送的片材。這些傳感器例如可以是機械開關或者光學傳感器。定位傳感器505被用來調(diào)整將感光鼓上形成的調(diào)色劑圖像轉(zhuǎn)印到被輸送的片材503的定時。定位傳感器505被用作能夠測量片材503在副掃描方向上的長度的傳感器?；诙ㄎ粋鞲衅?05持續(xù)檢測被輸送的片材503的時間和片材503的輸送速度，能夠獲得片材503在副掃描方向上的長度。紙張檢測傳感器506被用來在主輸送路徑540的兩個端部檢測片材503的存在。紙張檢測傳感器506可用作用于獲得片材503在主掃描方向上的長度的傳感器。

<控制系統(tǒng)>

圖2是例示打印機200的控制系統(tǒng)的硬件構(gòu)造的框圖?？刂葡到y(tǒng)由控制器210和外圍設備構(gòu)成?？刂破?10是包括經(jīng)由系統(tǒng)總線209彼此連接的中央處理單元(CPU)201、隨機存取存儲器(RAM)202、只讀存儲器(ROM)203以及電可擦可編程只讀存儲器(EEPROM)204?？刂破?10可以用作控制單元。CPU 201能夠執(zhí)行根據(jù)本實施例的計算機程序，以訪問并控制連接到系統(tǒng)總線209的各種設備。RAM 202能夠用作CPU 201的主存儲器和/或工作區(qū)域。RAM 202能夠在可選RAM連接到擴展端口(未示出)的情況下擴展其存儲器容量。RAM 202可用作能夠存儲從外部設備接收到的圖像數(shù)據(jù)的繪制存儲器(drawing memory)，或者可用作視頻信號ON/OFF(開/關)信息存儲區(qū)域或其他工作區(qū)域。ROM 203是能夠存儲上述控制程序的程序ROM。EEPROM 204是非易失性存儲器，其能夠存儲包括對調(diào)色劑盒224(下面描述)來說唯一的個體信息和更換歷史的管理信息。EEPROM 204可以由任何其他的非易失性存儲器(例如，閃速ROM或者嵌入式多媒體卡(embedded Multi Media Card：eMMC))代替。在以下的描述中，將這種非易失性存儲器稱為“設備內(nèi)置存儲器”。打印單元接口(I/F)205、面板I/F 206、存儲器控制器207以及網(wǎng)絡控制器208連接到系統(tǒng)總線209。

打印單元I/F 205能夠向打印機構(gòu)單元220發(fā)送以及從打印機構(gòu)單元220接收與打印相關的信息。打印機構(gòu)單元220對應于圖1例示的打印機200。面板I/F 206能夠向操作面板221發(fā)送以及從操作面板221接收信息。存儲器控制器207能夠控制對硬盤驅(qū)動器(HDD)222的訪問。網(wǎng)絡控制器208能夠控制網(wǎng)絡通信模塊223經(jīng)由網(wǎng)絡與各種信息終端進行通信。

打印機構(gòu)單元220能夠訪問附著到填充有調(diào)色劑顆粒的調(diào)色劑盒224的存儲器標簽225。換言之，打印機構(gòu)單元220能夠用作被構(gòu)造為使控制器210從存儲器標簽225讀取(或接收)個體信息的讀取單元(或接收單元)。此外，打印機構(gòu)單元220能夠用作被構(gòu)造為對由控制器210控制的存儲器標簽225中記錄的個體信息進行更新的更新單元。操作面板221包括各種操作開關和LED指示器。CPU 201能夠經(jīng)由面板I/F 206控制操作面板221。

圖3是例示當CPU 201執(zhí)行控制程序時能夠?qū)崿F(xiàn)的控制器210的功能構(gòu)造的框圖。控制器210包括接口(I/F)301。I/F 301是連接到能夠用作服務器或客戶端的主計算機100的接口。主計算機100能夠?qū)ù蛴?shù)據(jù)和控制代碼的打印信息輸出到控制器210。接收緩沖器302能夠接連地存儲經(jīng)由I/F 301接收到的打印信息。然后，如果必要的話，則命令分析單元306或圖像控制單元304能夠從接收緩沖器302讀取打印信息并處理該打印信息。

命令分析單元306能夠?qū)Υ蛴⌒畔⒅邪ǖ拿钸M行分析。由命令分析單元306所分析的命令包括與圖像數(shù)據(jù)(例如，位圖數(shù)據(jù))相關的、對圖像控制單元304給出指令的命令。另一方面，與繪制(例如，給送紙張選擇、重置命令)不相關的命令對打印控制單元307給出指令。圖像控制單元304能夠利用來自命令分析單元306的指令，對從接收緩沖器302傳送的圖像數(shù)據(jù)進行預定的圖像處理。此外，圖像控制單元304能夠?qū)⑻幚斫Y(jié)果存儲在圖像緩沖器305中。狀況管理單元308能夠基于來自打印控制單元307的信息確定打印機200的操作狀態(tài)(狀況)。此外，狀況管理單元308能夠使操作面板221顯示打印機200的狀態(tài)，并且能夠響應于從主計算機100發(fā)出的狀況信息獲取命令來返回所獲取的狀況信息。狀況管理單元308能夠經(jīng)由命令分析單元306、發(fā)送緩沖器303以及I/F 301將狀況信息發(fā)送到主計算機100。輸出控制單元309能夠?qū)D像緩沖器305中存儲的圖像數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成視頻信號，并且能夠?qū)⒃撘曨l信號傳送到打印機構(gòu)單元220。打印機構(gòu)單元220是能夠基于所接收到的視頻信號形成永久可視的圖像并且能夠?qū)⑿纬傻膱D像轉(zhuǎn)印到片材的打印機引擎。

盒管理單元310能夠與打印機構(gòu)單元220和存儲器標簽225協(xié)作地對調(diào)色劑盒224唯一的個體信息進行管理。個體信息包括序列號(即，調(diào)色劑盒224唯一的識別信息)、參考日期和時間、操作結(jié)果值(使用記錄值)以及設備序列號。個體信息不限于上述示例，能夠以包括參考日期和時間以及使用記錄值中的至少一個的方式來修改個體信息。使用記錄值例如是根據(jù)使用記錄值而變化的打印頁計數(shù)值，除非使用記錄值被重置否則其不會減小。在這方面，使用記錄值與日本特開2008-250087號公報中討論的壽命信息(壽命期限)非常不同。參考日期和時間可以用來對調(diào)色劑盒224進行管理。例如，參考日期和時間是關于最初使用的時間信息和關于最后使用(更新后)的時間信息。時間信息是來源于控制器210(即，CPU 201)的計時功能(即，標準功能中的一個)的信息并且能夠使用幾秒鐘或更少的時鐘頻率來測量該時間信息。設備序列號是關于先前使用了調(diào)色劑盒224的裝置的識別信息。

調(diào)色劑盒224對應于圖1例示的圖像形成單元507，調(diào)色劑盒224包括在預定部位安置的、能夠檢測調(diào)色劑顆粒的余量的余量檢測傳感器和能夠保持個體信息的信息保持單元。在本實施例中，信息保持單元是作為非接觸式IC存儲器的存儲器標簽225。圖4例示了存儲器標簽225的存儲器結(jié)構(gòu)。存儲器標簽225存儲調(diào)色劑盒224唯一的序列號M10。此外，存儲器標簽225存儲表示使用記錄值的打印頁計數(shù)值M11、使用開始日期和時間M12(即，參考日期和時間的示例)以及作為關于最后使用的裝置(即，當前使用中的打印機主體)的識別信息的設備序列號M13。盒管理單元310針對各個調(diào)色劑盒224生成盒信息311作為單個記錄，并將所生成的信息存儲在設備內(nèi)置存儲器204中。

圖5是例示在設備內(nèi)置存儲器204中記錄的盒信息311的示例的框圖。盒信息311包括各個調(diào)色劑盒的序列號M20、打印頁計數(shù)值M21、使用開始日期和時間M22以及設備序列號M23，作為單個記錄。各個記錄還包括盒大小(例如，標準或大容量)、最后使用的日期和時間(即，參考日期和時間的另一示例)、余量以及盒類型(例如，重復使用的)。打印頁計數(shù)值和余量包括在使用開始日期和時間處測量的值與在最新使用日期和時間處測量的值。

可以隨時瀏覽并打印非易失性存儲器中記錄的盒信息311。例如，可以對關于響應于經(jīng)由操作面板221接收到的打印指令而在現(xiàn)在和以前已經(jīng)使用的調(diào)色劑盒224的盒信息311進行打印并確認。圖6例示了盒信息311的打印示例。可以在連接的主計算機100的屏幕上顯示盒信息311。

基于存儲器標簽225中記錄的信息，可以隨時更新(或改寫)盒信息311。例如，可以與打印頁計數(shù)值M11(即，使用記錄值)的改變同步地，將設備內(nèi)置存儲器204中記錄的盒信息311中包括的打印頁計數(shù)值M21改寫為改變后的值。

圖7是例示由盒管理單元310進行的打印頁計數(shù)器更新處理的過程的流程圖。盒管理單元310進行等待直到使用調(diào)色劑盒224完成一頁的打印為止(在步驟S11中為否)。如果打印完成(在步驟S11中為是)，則在步驟S12中，盒管理單元310對存儲器標簽225的打印頁計數(shù)值M11進行更新。隨后，在步驟S13中，盒管理單元310將存儲器標簽225的打印頁計數(shù)值M11寫入到設備內(nèi)置存儲器204中，作為打印頁計數(shù)值M22。根據(jù)上述處理，除非盒224被改變?yōu)榱硪粋€盒，否則打印頁計數(shù)值M11和打印頁計數(shù)值M21各自始終相同。然而，并不總是需要對各頁進行打印頁計數(shù)器更新處理。例如，盒管理單元310可以對于每五頁或?qū)τ诟鱾€打印作業(yè)進行打印頁計數(shù)值更新處理。

調(diào)色劑盒224具有以下詳細描述的更換檢測功能。本實施例的目標之一為，即使在更換后的調(diào)色劑盒的存儲器標簽225是復制的存儲器標簽并且與相應的真正的調(diào)色劑盒的存儲器標簽相同的情況下，如何肯定地或可靠地檢測調(diào)色劑盒的實際更換。在這種情況下，必須精確地對使用記錄值和更換歷史進行管理，而與調(diào)色劑盒224的真正性無關。然而，在實際場景中，存在將調(diào)色劑盒224暫時安裝并使用在其他打印機主體中，隨后使調(diào)色劑盒224返回到原來的打印機主體的情況。因此，在本實施例中，圖像形成裝置將存儲器標簽225中記錄的信息與設備內(nèi)置存儲器204中存儲的信息進行比較，如果兩個信息(即，兩個個體信息)之間的差異超過預定范圍，則圖像形成裝置確定當前使用的調(diào)色劑盒224是更換后的調(diào)色劑盒。然后，圖像形成裝置將從調(diào)色劑盒224讀取的盒信息作為新的盒信息311，添加到設備內(nèi)置存儲器204。

可以由控制器210實現(xiàn)更換檢測功能。圖8是例示可以由控制器210進行的更換檢測處理的示例過程的流程圖。在步驟S21中，控制器210檢查當前狀態(tài)是否緊接在打印機200的電源ON(接通)之后。如果控制器210確定當前狀態(tài)不是緊接在打印機200的電源ON之后(在步驟S21中為否)，則在步驟S22中，控制器210檢查當前狀態(tài)是否緊接在睡眠恢復之后。如果控制器210確定當前狀態(tài)不是緊接在睡眠恢復之后(在步驟S22中為否)，則在步驟S23中，控制器210檢查是否已經(jīng)打開或關閉盒更換門。如果控制器210確定既尚未打開也尚未關閉盒更換門(在步驟S23中為否)，則操作返回到步驟S21。在步驟S21至步驟S23中的上述處理是指控制器210功能上可操作為檢測單元，該檢測單元被構(gòu)造為檢測有可能已經(jīng)更換調(diào)色劑盒224的狀態(tài)。如果在步驟S21、步驟S22及步驟S23中的任何一個步驟中的確認結(jié)果為“是”(在步驟S21、步驟S22或步驟S23中為是)，則控制器210確定打印機200當前處于步驟S21、步驟S22或步驟S23中識別出的操作狀態(tài)。然后，控制器210將存儲器標簽225中記錄的信息與設備內(nèi)置存儲器204中存儲的信息進行比較。此外，控制器210確定兩個信息(即，兩個個體信息)之間的差異是否超過預定范圍。

作為示例，在步驟S24中，控制器210經(jīng)由盒管理單元310讀取存儲器標簽225中記錄的序列號M10。此外，在步驟S25中，控制器210讀取設備內(nèi)置存儲器204中存儲的序列號M20。然后，在步驟S26中，控制器210將所讀取的序列號M10與序列號M20進行比較。如果所比較的序列號彼此一致(在步驟S26中為是)，則在步驟S27中，控制器210從存儲器標簽225中讀取打印頁計數(shù)值M11(即，使用記錄值)。此外，在步驟S28中，控制器210從設備內(nèi)置存儲器204中讀取打印頁計數(shù)值M21。然后，在步驟S29中，控制器210將所讀取的打印頁計數(shù)值M11與打印頁計數(shù)值M21進行比較。如果所比較的打印頁計數(shù)值彼此一致或者在預定范圍內(nèi)一致(在步驟S29中為是)，則控制器210確定當前使用中的調(diào)色劑盒224不是更換后的調(diào)色劑盒，這是因為差異在預定范圍內(nèi)，然后操作返回到步驟S21。

如果序列號M10與序列號M20彼此不一致(在步驟S26中為否)，或者如果打印頁計數(shù)值M11與打印頁計數(shù)值M21彼此不一致(在步驟S29中為否)，則在步驟S210中，控制器210確定當前使用中的調(diào)色劑盒224是更換后的調(diào)色劑盒，這是因為差異超過了預定范圍。在這種情況下，在步驟S211中，控制器210將新的記錄添加到設備內(nèi)置存儲器204中的盒信息，并開始將更換后的盒作為新的盒(即，新的個體信息)來管理。此外，在步驟S212中，控制器210利用從存儲器標簽225中讀取的信息，對設備內(nèi)置存儲器204中存儲的序列號和打印頁計數(shù)值進行改寫并更新。然后，操作返回到步驟S21。

如上所述，如果將調(diào)色劑盒224暫時安裝并使用在另一打印機主體中，并隨后使調(diào)色劑盒224返回到原來的打印機主體，則在打印頁計數(shù)值中將出現(xiàn)大量偏差。在這種情況下，可能錯誤地確定已經(jīng)更換了調(diào)色劑盒。因此，在存儲器標簽225中記錄的打印頁計數(shù)值小于設備內(nèi)置存儲器204中存儲的打印頁計數(shù)值的情況下，控制器210可以確定差異已經(jīng)超過預定范圍。

如上所述，在第一實施例中，圖像形成裝置可以基于用于檢查打印頁計數(shù)值的一致性而進行的比較，來檢測調(diào)色劑盒的更換，更具體地，即使所比較的盒的序列號相同，也檢查差異是否超過預定范圍。更具體地，即使在由調(diào)色劑盒再生產(chǎn)品供應商附上的存儲器標簽是嶄新的盒的真正的存儲器標簽的復制(即，序列號相同)的情況下，圖像形成裝置也可以精確地檢測更換后的盒并且可以精確地對使用記錄值和更換歷史進行更新。此外，如果檢測到任何可能的盒更換狀態(tài)(例如，電源ON、睡眠恢復或者盒更換門打開/關閉)，則圖像形成裝置自動地啟動更換檢測功能。因此，可以防止圖像形成裝置由于調(diào)色劑盒224的更換而出故障。

接下來，下面將詳細描述本發(fā)明的第二實施例。在第二實施例中，圖像形成裝置將從不同的調(diào)色劑盒獲得的兩個使用開始日期和時間進行比較。根據(jù)本實施例的圖像形成裝置具有與第一實施例中描述的硬件構(gòu)造和功能構(gòu)造類似的硬件構(gòu)造和功能構(gòu)造。根據(jù)本實施例的圖像形成裝置與第一實施例中描述的圖像形成裝置的不同之處在于由盒管理單元310進行的更換檢測處理的內(nèi)容。圖9是例示根據(jù)本實施例的更換檢測處理的示例過程的流程圖。要在步驟S31至步驟S36中進行的處理與圖8中的步驟S21至步驟S26中進行的處理類似，因此省略其重復描述。

如果確定從存儲器標簽225中讀取的序列號與從設備內(nèi)置存儲器204中讀取的序列號一致(在步驟S36中為是)，則在步驟S37中，盒管理單元310從存儲器標簽225中讀取使用開始日期和時間。此外，在步驟S38中，盒管理單元310從設備內(nèi)置存儲器204中讀取使用開始日期和時間。然后，在步驟S39中，盒管理單元310將已經(jīng)讀取的兩個使用開始日期和時間進行比較。如果確定兩個使用開始日期和時間彼此一致(在步驟S39中為是)，則盒管理單元310確定尚未更換調(diào)色劑盒224(仍然相同)，并且操作返回到步驟S31。如果確定兩個使用開始日期和時間彼此不一致(在步驟S39中為否)，則在步驟S310中，盒管理單元310確定調(diào)色劑盒224為更換后的調(diào)色劑盒，這是因為差異超過了預定范圍。在這種情況下，類似于第一示例性實施例，在步驟S311中，盒管理單元310將新的記錄添加到設備內(nèi)置存儲器204中的盒信息，并開始將更換后的盒作為新的盒歷史來管理。此外，在步驟S312中，盒管理單元310利用從存儲器標簽225中讀取的信息，對設備內(nèi)置存儲器204中存儲的序列號與使用開始日期和時間進行改寫并更新。然后，操作返回到步驟S31。

如上所述，在第二實施例中，即使所比較的盒的序列號相同，圖像形成裝置也可以基于用于檢查使用開始日期和時間的一致性而進行的比較，來檢測調(diào)色劑盒的更換。

接下來，下面將詳細描述本發(fā)明的第三實施例。在第三實施例中，圖像形成裝置將當前使用中的裝置的設備序列號進行比較。根據(jù)本實施例的圖像形成裝置具有與第一實施例中描述的硬件構(gòu)造和功能構(gòu)造類似的硬件構(gòu)造和功能構(gòu)造。根據(jù)第三實施例的圖像形成裝置與第一實施例中描述的圖像形成裝置的不同之處在于由盒管理單元310進行的更換檢測處理的內(nèi)容。圖10是例示根據(jù)本實施例的更換檢測處理的示例過程的流程圖。要在步驟S41至步驟S46中進行的處理與圖8中的步驟S21至步驟S26中進行的處理類似。因此將省略其重復描述。

如果從存儲器標簽225中讀取的序列號與從設備內(nèi)置存儲器204中讀取的序列號一致(在步驟S46中為是)，則在步驟S47中，盒管理單元310從存儲器標簽225中讀取當前使用中的打印機主體的設備序列號。此外，在步驟S48中，盒管理單元310從設備內(nèi)置存儲器204中讀取打印機主體的設備序列號。然后，在步驟S49中，盒管理單元310將所讀取的設備序列號進行比較。如果所比較的設備序列號彼此一致(在步驟S49中為是)，則盒管理單元310確定尚未更換調(diào)色劑盒224(仍然相同)。然后，操作返回到步驟S41。如果所比較的設備序列號彼此不一致(在步驟S49中為否)，則在步驟S410中，盒管理單元310確定調(diào)色劑盒224為更換后的調(diào)色劑盒，這是因為差異超過了預定范圍。在這種情況下，在步驟S411中，類似于第一實施例，盒管理單元310將新的記錄添加到設備內(nèi)置存儲器204中的盒信息，并開始將更換后的盒作為新的盒歷史來管理。此外，在步驟S412中，盒管理單元310利用從存儲器標簽225中讀取的信息，對設備內(nèi)置存儲器204中存儲的序列號進行改寫并更新。然后，在步驟S413中，盒管理單元310將設備序列號改寫在存儲器標簽225中。然后，操作返回到步驟S41。

如上所述，在第三實施例中，即使所比較的盒的序列號相同，圖像形成裝置也可以基于用于檢查打印機主體的設備序列號的一致性而進行的比較，來檢測調(diào)色劑盒的更換。

接下來，下面將詳細描述本發(fā)明的第四實施例。在第四實施例中，圖像形成裝置將兩個壽命警告歷史信息進行比較。壽命警告歷史信息是在由打印機構(gòu)單元220觀察到的調(diào)色劑盒余量變得小于預定值的情況下，關于要記錄在盒中的盒的殘留壽命期限的警告歷史信息(不可逆的信息)?？梢越?jīng)由設置單元(未示出)來事先設置壽命警告歷史信息。壽命警告歷史信息例如是指示余量非常大的“FULL(滿)狀態(tài)”、指示余量非常小的“LOW(低)狀態(tài)”或者指示余量為零的“OUT(耗盡)狀態(tài)”。各個嶄新的盒處于“FULL狀態(tài)”。隨著所消耗的調(diào)色劑量的增加，狀態(tài)接連從“FULL狀態(tài)”改變?yōu)椤癓OW狀態(tài)”，然后改變?yōu)椤癘UT狀態(tài)”。壽命警告歷史信息是與可以通過簡單的余量檢測而獲得的歷史信息相區(qū)別的不可逆的信息，因為在利用調(diào)色劑顆粒重新填充盒時狀態(tài)不改變。

根據(jù)本實施例的圖像形成裝置具有與第一實施例中描述的硬件構(gòu)造和功能構(gòu)造類似的硬件構(gòu)造和功能構(gòu)造。根據(jù)本實施例的圖像形成裝置與第一實施例中描述的圖像形成裝置的不同之處在于上述設置單元(未例示)和由盒管理單元310進行的更換檢測處理。圖11是例示根據(jù)本實施例的更換檢測處理的過程的流程圖。要在步驟S51至步驟S56中進行的處理與圖8中所示的步驟S21至步驟S26中進行的處理類似。因此，為了避免重復，下面將不描述該些步驟。

如果確定從存儲器標簽225中讀取的序列號與從設備內(nèi)置存儲器204中讀取的序列號一致(在步驟S56中為是)，則在步驟S57中，盒管理單元310從存儲器標簽225中讀取壽命警告歷史信息。此外，在步驟S58中，盒管理單元310從設備內(nèi)置存儲器204中讀取壽命警告歷史信息。然后，在步驟S59中，盒管理單元310將兩個壽命警告歷史信息進行比較。如果兩個壽命警告歷史信息彼此一致(在步驟S59中為是)，則盒管理單元310確定尚未更換調(diào)色劑盒224(仍然相同)。然后，操作返回到步驟S51。如果兩個壽命警告歷史信息彼此不一致(在步驟S59中為否)，則在步驟S510中，盒管理單元310確定調(diào)色劑盒224為更換后的調(diào)色劑盒，這是因為差異超過了預定范圍。然后，在步驟S511中，類似于第一實施例，盒管理單元310將新的記錄添加到設備內(nèi)置存儲器204中的盒信息，并開始管理更換后的盒作為新的盒歷史。此外，在步驟S512中，盒管理單元310利用從存儲器標簽225中讀取的信息，對設備內(nèi)置存儲器204中存儲的壽命警告歷史信息進行改寫并更新。然后，在步驟S513中，盒管理單元310將設備序列號改寫在存儲器標簽225中。然后，操作返回到步驟S51。

在步驟S59中的確定(即，用于確定壽命警告歷史信息的一致性的處理)不限于詳細嚴格地要求一致性的情況下。例如，可以在盒壽命確定中，考慮到要在盒壽命確定中參照的剩余調(diào)色劑量檢測中的誤差，來在一致性確定中設置適當?shù)挠嘣＃缦旅鎱⒄請D12詳細描述的。當上述余量檢測傳感器被用來觀察剩余調(diào)色劑量時，如果檢測到的值處于邊界線，則不確定盒的剩余調(diào)色劑量是被觀察為處于“FULL狀態(tài)”還是被觀察為處于“LOW狀態(tài)”。同樣地，如果檢測到的值處于另一邊界線，則不確定盒的剩余調(diào)色劑量是被觀察為處于“LOW狀態(tài)”還是被觀察為處于“OUT狀態(tài)”。上述的不確定性取決于余量檢測傳感器的性能或從調(diào)色劑盒流出的所消耗的調(diào)色劑顆粒的流量。一般而言，非常難以完全消除這種觀察誤差。

因此，在考慮到一旦壽命警告歷史信息改變?yōu)椤癓OW狀態(tài)”或“OUT狀態(tài)”，該壽命警告歷史信息就再也不會返回到“FULL狀態(tài)”的事實的情況下，在一致性確定中設置適當?shù)挠嘣６还苁Ｓ嗾{(diào)色劑量的任何改變，這是有用的。更具體地，在設備內(nèi)置存儲器204中存儲的壽命警告歷史信息為“FULL狀態(tài)”并且從存儲器標簽225中讀取的壽命警告歷史信息為“LOW狀態(tài)”或“OUT狀態(tài)”的情況下，可以確定盒仍然相同。此外，在設備內(nèi)置存儲器204中存儲的壽命警告歷史信息為“LOW狀態(tài)”并且從存儲器標簽225中讀取的壽命警告歷史信息為“OUT狀態(tài)”的情況下，可以確定盒仍然相同。

另一方面，存在即使設備內(nèi)置存儲器204中存儲的壽命警告歷史信息為“LOW狀態(tài)”，從存儲器標簽225中讀取的調(diào)色劑警告信息也被確定為“FULL狀態(tài)”的情況。如果盒仍然相同，則這種現(xiàn)象絕不會發(fā)生。因此，可以確定當前使用中的盒為更換后的盒。同樣地，在即使設備內(nèi)置存儲器204中存儲的壽命警告歷史信息為“OUT狀態(tài)”，從存儲器標簽225中讀取的調(diào)色劑警告信息也被確定為“FULL狀態(tài)”或“LOW狀態(tài)”的情況下，可以確定當前使用中的盒為更換后的盒。

如上所述，根據(jù)第四實施例，即使所比較的盒的序列號相同，圖像形成裝置也可以基于用于檢查壽命警告歷史信息的一致性而進行的比較，來識別調(diào)色劑盒的更換。

其他實施例

還可以通過讀出并執(zhí)行記錄在存儲介質(zhì)(也可更完整地稱為“非暫時性計算機可讀存儲介質(zhì)”)上的計算機可執(zhí)行指令(例如，一個或更多個程序)以執(zhí)行上述實施例中的一個或更多個的功能、并且/或者包括用于執(zhí)行上述實施例中的一個或更多個的功能的一個或更多個電路(例如，專用集成電路(ASIC))的系統(tǒng)或裝置的計算機，來實現(xiàn)本發(fā)明的實施例，并且，可以利用通過由系統(tǒng)或裝置的計算機例如讀出并執(zhí)行來自存儲介質(zhì)的計算機可執(zhí)行指令以執(zhí)行上述實施例中的一個或更多個的功能、并且/或者控制一個或更多個電路以執(zhí)行上述實施例中的一個或更多個的功能的方法，來實現(xiàn)本發(fā)明的實施例。計算機可以包括一個或更多個處理器(例如，中央處理單元(CPU)，微處理單元(MPU))，并且可以包括分開的計算機或分開的處理器的網(wǎng)絡，以讀出并執(zhí)行計算機可執(zhí)行指令。計算機可執(zhí)行指令可以例如從網(wǎng)絡或存儲介質(zhì)被提供給計算機。存儲介質(zhì)可以包括例如硬盤、隨機存取存儲器(RAM)、只讀存儲器(ROM)、分布式計算系統(tǒng)的存儲器、光盤(諸如壓縮光盤(CD)、數(shù)字通用光盤(DVD)或藍光光盤(BD)^TM)、閃存裝置以及存儲卡等中的一個或更多個。

雖然參照示例性實施例對本發(fā)明進行了描述，但是應當理解，本發(fā)明的方面不限于所公開的示例性實施例。應當對所附權(quán)利要求的范圍給予最寬的解釋，以使其涵蓋所有這些變型例以及等同的結(jié)構(gòu)和功能。